Mantener los productos frescos con envases MAP

Los consumidores japoneses dan prioridad a los productos alimentarios de alta calidad, apetitosos y frescos envasados de forma atractiva. Estos productos se suelen ofrecer en numerosas variaciones producidas en lotes pequeños. Para ello, en los centros de producción es necesario hacer frente a distintos retos, como unas superficies de producción limitadas o el rápido decrecimiento de la población activa.

A la busca de una solución de envasado adecuada que pudiera emplearse en sus diferentes centros de producción, Alty Foods descubrió MULTIVAC y los envases MAP, aun poco utilizados en Japón. De ese modo comenzó una exitosa colaboración entre las dos empresas.

La empresa alimentaria Alty Foods, que ocupa hoy en día a unos 1600 empleados, se fundó en 1975 en Osaka y procesa fundamentalmente carne, pescado y marisco para, finalmente, suministrar a los comercios estas delicias de alta calidad dentro de los envases necesarios. Entre otros, a seis filiales de Daiei, una de las mayores cadenas de supermercados del país. El lema de la empresa es “mantener los productos frescos con tecnología de envasado que los proteja”.

Lo que desencadenó la búsqueda de una nueva solución de envasado por parte de Alty Foods fue la presencia de importantes problemas en todo el proceso de envasado. La mayor parte de los productos se envasaba entonces en envases con lámina extensible en atmósfera normal y sin intercambio de atmósferas, lo que producía pérdidas de alimentos dentro de la cadena logística. Por otro lado, los procesos de envasado se caracterizaban por un bajo nivel de rendimiento.

Un proyecto con objetivos claros

Como objetivos más importantes de la nueva solución de envasado se establecieron la conservación de la frescura y el color, así como una mayor durabilidad de los productos. Al mismo tiempo, la solución debía ser suficientemente flexible para que permitiera envasar una amplia gama de productos en lotes pequeños. También se querían crear procesos de trabajo normalizados y, por tanto, seguros, que requirieran menos personal.

Para satisfacer estas exigencias, MULTIVAC presentó la termoselladora T 300 destinada a la fabricación de envases MAP. Kenji Matoba, director del proyecto, describe el desarrollo de este como sigue. “Después de asesorar exhaustivamente al cliente, organizamos un taller intensivo para Alty Foods junto con un proveedor de gas protector y un proveedor de termoselladoras. A continuación, realizamos numerosas pruebas de durabilidad de los alimentos envasados. Este trabajoso procedimiento tenía como meta evaluar la efectividad de los distintos procesos y encontrar la mejor solución para Alty Foods, dadas sus elevadas exigencias”.

The company motto: “Maintaining freshness through packaging technology that is gentle on the product”.

Perfección absoluta

En los cuatro centros de Alty Foods hay entretanto un total de 19 termoselladoras del tipo T 300 en servicio: siete máquinas en Ibaraki, ocho en Kawasaki, dos en Funabashi y dos en Fukuoka. Gracias a su diseño compacto, esta potente termoselladora de MULTIVAC permite envasar bandejas en lotes de tamaño pequeño a mediano en muy poco espacio. Dispone de sistemas de accionamiento energéticamente eficientes y se puede lavar. Para alcanzar un mayor rendimiento de producción, este compacto modelo puede construirse con varias pistas y combinarse con sistemas de descarga. En Alty Foods, por ejemplo, una vez soldados y etiquetados, los envases se orientan a la salida de la máquina para acelerar el proceso de colocación de los envases primarios en las cajas de cartón. Los cambios de horma también pueden ser realizados fácil y rápidamente por personal instruido al respecto. Gracias al control IPC06 con pantalla táctil, su manejo es especialmente fácil.. Los apetitosos productos se envasan en bandejas prefabricadas de ChuoKagaku Co. Ltd. con una atmósfera de protección modificada y adaptada a cada tipo de alimento. Al comienzo, se trabajó también con Air Liquide para encontrar la mezcla de gases adecuada para cada producto y que permitiera obtener la durabilidad, el color y la frescura deseados. Gracias a las exhaustivas pruebas, que también se realizaron después de instalar las máquinas, esta exigencia quedó satisfecha con rapidez.

Contemplando el proyecto en su conjunto, puede decirse que los objetivos fueron completamente satisfechos. Alty Foods se ha propuesto utilizar de forma responsable los recursos y proteger el medio ambiente y, por tanto, valora no solo la normalización alcanzada en los procesos de trabajo sino, también, la optimización de los procesos de envío y suministro. Y es que, gracias a que la mercancía se conserva durante más tiempo, reduce el número de entregas individuales necesarias y, por tanto, la carga para el medio ambiente, así como los costes.

La compacta termoselladora T 300 puede disponer de varias pistas

Un sistema de alineamiento produce un flujo de productos de una sola pista para su procesamiento posterior

La T 300 puede manejarse intuitivamente con el sistema de control IPC 06

Un código QR permite consultar información adicional con la aplicación correspondiente

Calidad y seguridad para el consumidor

Gracias a la estabilidad del envase, los sensibles alimentos están protegidos a lo largo de toda la cadena de producción. Forma, color, humedad, consistencia y frescura se mantienen. El consumidor puede ver el contenido de los envases a través de la lámina superior altamente transparente.

Por otro lado, en cada envase MAP un código QR permite acceder cómodamente con un smartphone a información sobre Alty Foods, MULTIVAC y la tecnología MAP, aun poco utilizada en Japón. El código, junto con el logotipo de la empresa, se encuentra en una etiqueta independiente colocada en la lámina superior. Otra etiqueta lleva el código unidimensional del comercio, así como información específica del producto, como su denominación, precio y peso.

Con ello se pretende que los envases MAP lleguen a ser tan conocidos como en Europa o los Estados Unidos. En Alty Foods se espera también que estos envases contribuyan a que sus productos se perciban positivamente por parte del consumidor, que los hagan más reconocibles y los diferencien de otros productos en el punto de venta. También cuando otros proveedores envasen sus productos en envases MAP y la oferta de los supermercados o de los comercios minoristas aumente. “Con este innovador envase, y el etiquetado especial, Alty Foods ha adoptado un instrumento útil para la fidelización a la marca y de sus clientes. Gracias a la etiqueta, los productos son reconocidos y clasificados como de confianza. Los consumidores pueden confiar en todo momento en la calidad y seguridad de los productos, un aspecto que, en el futuro, puede ser clave para mantener la competitividad”, añade Kenji Matoba.

Este innovador tipo de envase goza ya de una gran aceptación en los comercios y entre los consumidores. La consecuencia son cifras de ventas que van en aumento, una tendencia que con seguridad se mantendrá.