“60 años MULTIVAC: globalización, digitalización y sostenibilidad”

60 años después de la fundación de la empresa, MULTIVAC ya no se concibe a sí misma como mero fabricante de envasadoras. La empresa se ha convertido en un proveedor de sistemas de escala mundial y una facturación anual de 1.200 millones de euros, y se está abriendo nuevos caminos en los sectores de digitalización y sostenibilidad. Una entrevista con Guido Spix, director ejecutivo de MULTIVAC.

Señor Spix, MULTIVAC cumple 60 años. Cuéntenos cómo empezó la empresa.

Todo empezó en 1961. En aquella época, los productores de alimentos en Alemania todavía envasaban en latas de hojalata y tarros de cristal, pues eran básicamente las únicas posibilidades para conservar alimentos. Hasta que en Estados Unidos aparecieron los primeros productos envasados en film de plástico. Esta solución innovadora y rentable entusiasmó a Sepp Haggenmüller, que supo ver el potencial de este tipo de envase y desarrolló en el garaje de la empresa de su padre en la localidad alemana de Böhen la legendaria A4, una máquina de campana destinada a las industrias láctea y cárnica para envasar los alimentos en bolsas de plástico. El producto justo en el momento justo: esta máquina supuso el pistoletazo de salida para MULTIVAC. Y para una carrera por la que aún siento un enorme respeto.

La velocidad a la que se desarrolló esta joven empresa causaría asombro a muchas de las empresas emergentes actuales. Tan solo tres años después de su fundación, Sepp Haggenmüller y su socio Artur Vetter habían entregado ya 1.000 máquinas de campana. Un ritmo admirable que se mantuvo también con las máquinas que siguieron desarrollando. Por ejemplo, con la R 67, una termoformadora que salió al mercado en 1968. Esta termoformadora permitía producir envases y envasar en una máquina, y tuvo también muy buena acogida entre productores del sector alimentario y fabricantes de productos médicos estériles. En 1992 se dio un importante paso adelante con el desarrollo de la termoformadora R 530, que supuso un cambio de paradigma.

Por qué fue tan importante esta termoformadora?

La R530, la primera termoformadora en el mercado, era íntegramente de acero inoxidable. Esto constituyó una novedad absoluta puesto que hasta entonces todas las máquinas comparables del mercado estaban hechas en su mayor parte de aluminio. Este desarrollo supuso una revolución. Por primera vez los productores de alimentos podían utilizar productos de limpieza fuertes y obtener así un mayor grado de higiene y de ausencia de gérmenes. Con ello se hizo innecesaria la pasteurización del envase, lo cual supuso no solo ahorrar los costes de este paso de proceso, sino también conservar mejor los productos pues, en la mayoría de los casos, el proceso de calentamiento para eliminar los gérmenes del producto mengua la calidad. Estas dos ventajas hicieron de la R 530 un gran éxito y supusieron un empujón más para MULTIVAC. Aprovechando estos vientos favorables, la empresa invirtió mucho en Investigación y desarrollo y, como resultado de ello, pudo lanzar periódicamente al mercado tecnología innovadora. Por ejemplo, novedosas termoselladoras que permiten envasar los alimentos en atmósfera modificada y conservarlos así durante más tiempo. Pero un factor decisivo fue el desarrollo estratégico para convertirse en proveedor de sistemas.

Ya en 2005 nos dimos cuenta de que un negocio basado únicamente en máquinas no tenía mucho recorrido. Cada vez son menos los clientes que solo quieren una envasadora. Lo que demandan son proveedores de soluciones de sistemas que les puedan ofrecer líneas completas de un solo fabricante, desde el mecanizado hasta el área EoL. Por ello, trabajamos constantemente en ampliar nuestra cartera de productos relacionados con los procesos mecánicos antes y después del envasado. Con la adquisición en 2017 de TVI Entwicklung y Produktion GmbH de Irschenberg, incluimos la tecnología de porcionamiento en nuestra cartera de productos y en 2018 comenzamos a extendernos en el sector de loncheadoras. En combinación con nuestras envasadoras y soluciones de etiquetado y de inspección, que ya forman parte de la cartera de productos desde 1993, ahora sumistramos líneas de un solo fabricante perfectamente sintonizadas entre sí. Estas líneas les ahorran a nuestros clientes mucho trabajo de planificación y sintonización, y les permiten un máximo de productividad. De ello se pueden convencer los clientes en nuestros centros de aplicaciones de todo el mundo, diseñados conforme a los requisitos de los productos en cuestión. Aquí, nuestros expertos operan instalaciones piloto que se ponen a prueba bajo condiciones de producción reales. Uno de los más recientes de estos centros es el Training and Application Center (TAC) de Wolfertschwenden, en funcionamiento desde principios de 2021. Aquí queda también de manifiesto que desde hace ya tiempo MULTIVAC se dedica a mucho más que el mero envasado de carne.

Entre tanto ya no nos limitamos solo al sector cárnico y lácteo, sino que también suministramos soluciones de sistemas al sector de productos horneados, donde esperamos un alto índice de crecimiento. Desde 2019 FRITSCH –ubicada en la localidad de Markt Einersheim en la Baja Franconia– forma parte del grupo MULTIVAC. Combinamos las máquinas para formación y procesamiento de la masa con termoformadoras. Entre nuestros clientes se encuentran, por ejemplo, fabricantes de baguettes de finas hierbas y panecillos para hornear. Asimismo los sectores de Health Care y Life Sciences llevan ya un tiempo desarrollándose de forma muy positiva. Pero además en no pocas ocasiones nos movemos también en nichos de mercado. Por ejemplo, durante la pandemia asistimos a fabricantes de kits de prueba de COVID-19 en el desarrollo de una línea de envasado automática para los bastoncillos. Y lo hicimos en un tiempo récord, en el que suministramos más de 40.000 soluciones de envasado. Así que hemos obtenido suficiente experiencia y pericia para poder ofrecer rápidamente soluciones adecuadas a las diferentes aplicaciones en nichos de mercado, sin necesidad de invertir una gran cantidad de dinero y de tiempo en el trabajo de desarrollo. El sector cárnico sigue siendo naturalmente importante, pero debido a la diversidad de soluciones que ofrecemos ya solo supone aproximadamente un 40 % de nuestro negocio.

¿Cómo se ha desarrollado la red de distribución y servicio de MULTIVAC a lo largo de los años?

Tan importante como la ampliación de su cartera de productos es el hecho de que MULTIVAC haya empezado pronto a operar a escala internacional. Desde 2003 nos hemos desarrollado invirtiendo una enorme energía y capital para convertirnos en una empresa global. Actualmente contamos con más de 85 filiales y 13 centros de producción con un total de 6.700 empleados y una red de distribución y servicio en 165 países. Esta estructura internacional con empresas locales fuertes nos permite responder directamente a las necesidades sobre el terreno, ya sea con máquinas, servicio de asistencia, piezas de repuesto o materiales fungibles. Una orientación internacional de la que nos beneficiamos también durante la pandemia del coronavirus. Para permanecer operando a escala mundial tenemos que transportar máquinas, pero no tenemos que enviar en avión a personal de ventas ni técnicos de servicio de un país a otro. Esto nos proporciona una excelente posición que en 2020 nos permitió alcanzar una cifra de negocios de 1.200 millones de euros sin necesidad de muchos viajes de negocios. Además, esta red internacional hace posible atender rápidamente a los clientes.

¿Qué función desempeña el servicio de asistencia en su grupo empresarial?

En tiempos de la Industria 4.0, las máquinas y sistemas son cada vez más complejos para poder responder a unos requisitos cada vez más altos. La complejidad es tal que a algunas empresas les faltan ya los conocimientos técnicos necesarios para el mantenimiento y por ello, para muchas de ellas supone una gran dificultad mantener en funcionamiento sus instalaciones de forma segura. La eficiencia general de los equipos desciende entonces de forma dramática. Nosotros, con nuestra red de servicio, podemos paliar este problema. Técnicos cualificados de sucursales de todo el mundo, formados exhaustivamente en nuestros centros de formación y aplicaciones, ayudan a nuestros clientes a aumentar la rentabilidad de sus instalaciones. La digitalización desempeña ya un papel importante. Desde hace algún tiempo desarrollamos también Smart Services. Por ejemplo, el Pack Pilot de MULTIVAC, que es un software basado en la nube que ayuda al operador de la máquina a configurar los ajustes de la envasadora. Este programa le permite ajustar la máquina a un nuevo film con tan solo unos pocos clics. Si el cliente lo requiere, tiene a su disposición en servicio remoto a nuestros expertos, que pueden seguir todos los parámetros de la máquina en un dashboard. Esta solución resulta especialmente interesante para países de gran extensión, como Australia, en el que muchas veces los técnicos tienen que desplazarse en avión. En este caso, la digitalización ahorra tiempo, costes y CO2. Es, por tanto, importante para la sostenibilidad.

Y ahora, después de haber repasado detalladamente la historia de MULTIVAC, ¿puede proporcionarmos una visión del futuro de la empresa?

Los principios según los cuales tomamos decisiones se guían básicamente por el aspecto de la sostenibilidad. Y esto es así desde hace ya muchos años. Si, por ejemplo, oímos que en la cadena de proceso se echa a perder aproximadamente el 50 % de los alimentos, entonces nos planteamos cómo optimizar el aprovechamiento. Y aquí es donde entran en juego nuestras porcionadoras, que permiten cortar la carne con gran precisión y flexibilidad. Cada gramo cuenta: cuando se cortan grandes cantidades, incluso una mejora de solo un 2% supone una considerable contribución a la sostenibilidad. También apoyamos el desarrollo de nuevos materiales de envasado. A este respecto está muy extendida la idea de que en el futuro únicamente habrá envases de cartón y de materiales a base de fibra. Y si bien es verdad que desempeñarán un papel importante, sin embargo, estamos convencidos de que el plástico seguirá teniendo demanda para algunos tipos de envase, como aquellos que requieren una protección fiable frente a humedad. El plástico y la protección del medio ambiente no son incompatibles. Lo que tenemos que hacer es que los films se puedan incorporar a los circuitos de reciclaje. Actualmente en muchos casos no es posible porque se trata de films laminados, cuyo destino final es la incineradora. Por ello, nosotros fomentamos el desarrollo de monomateriales invirtiendo grandes cantidades en investigación y cooperando con fabricantes de materiales de envasado. Además, somos socios de R-Cycle, una iniciativa multiempresarial fundada en 2020 con el fin de documentar automáticamente las propiedades relevantes para el reciclaje y las sustancias presentes en los envases de plástico durante el proceso de producción.

¡Muchas gracias por la entrevista, Sr. Spix!

Nuestros temas prioritarios para el futuro son el entrelazamiento entre construcción de maquinaria y digitalización, y seguir ampliando nuestra competencia en líneas. Como líderes tecnológicos afrontaremos los retos de nuevos mercados y también el tema de la sostenibilidad. MULTIVAC tiene repercusión en soluciones y con sus cooperaciones y colaboraciones con socios en el área de sostenibilidad representa transparencia en la industria. Con ello cumplimos nuestro deber no solo empresarial, sino también con la sociedad.