Digitalización en la industria alimentaria

En muchos sectores empresariales, la digitalización ya está muy avanzada. Sin embargo, la industria de procesamiento de alimentos todavía se encuentra en las primeras etapas, aunque está claro que la digitalización puede hacer una contribución importante a una mayor eficiencia, fiabilidad del proceso y transparencia, así como una mayor calidad del envase y producto. Sobre la situación actual nos habla el Dr. Marius Grathwohl, Vicepresidente de Productos Digitales y Transformación de MULTIVAC.

Dr. Grathwohl, ¿cuáles son los efectos positivos que generalmente resultan del cambio digital en la industria alimentaria?

El sector alimentario puede esperar las mismas oportunidades que otras industrias de transformación en general: la digitalización proporciona un mayor nivel de transparencia en todos los procesos, permitiendo medir su eficacia y optimizarla posteriormente. En cuanto a las máquinas de procesamiento y envasado de alimentos, el objetivo principal de este enfoque es aumentar la disponibilidad de la máquina y reducir el tiempo de inactividad no planificado. Sin embargo, además de esto, la tecnología disponible en la actualidad también se puede utilizar para aumentar la inocuidad de los alimentos y, por lo tanto, la protección de los consumidores. Los datos de proceso y producción se pueden guardar, evaluar y rastrear sobre la base de productos específicos, y esto ayuda a los procesadores de alimentos con el seguimiento y el seguimiento en caso de problemas de producción, por ejemplo.

Y por último, pero no menos importante, el cambio digital permite lograr una operación coordinada a lo largo de toda la cadena de procesos y, mediante la implementación de modelos de plataforma adecuados, esto abre nuevas perspectivas de negocio, como oportunidades de ventas alternativas. Sin embargo, para poder operar esto con éxito, los procesos de producción y envasado tienen que ser diseñados de manera mucho más flexible. Es aquí donde MULTIVAC es capaz de apoyar a nuestros clientes de una amplia variedad de maneras. Nuestras soluciones digitales están generalmente dirigidas a simplificar y acelerar los procesos de producción y envasado, al mismo tiempo que los hacen lo más fiables y eficientes posible. Un ejemplo concreto es nuestro Servicio de Asistencia Remota, que mejora la velocidad de reacción y la calidad de nuestro servicio al cliente.

Y las demandas de los consumidores también están aumentando ...

Sí, mucho. El mercado actual está influenciado significativamente por la amplia variedad e individualización de los productos, así como por la creciente concientización de los consumidores en cuanto a calidad, sostenibilidad, comunicación y, sobre todo, transparencia. En mi opinión, esta tendencia seguirá creciendo -y las empresas deberían ver esto no sólo como un desafío, sino también como una oportunidad real. Si, por ejemplo, se mejora la "política de información" dentro de una empresa, esto fortalece la imagen de la empresa, ayuda a generar confianza e incluso puede proporcionar una ventaja competitiva - y también es una consecuencia lógica de otros desarrollos que han pasado antes. Una gran cantidad de información de productos y de la empresa, así como aspectos destacados de eventos o consejos útiles sobre cosas como recetas de cocina, están disponibles hoy bajo demanda a través de canales digitales como sitios web, aplicaciones o códigos QR. Tanto los consumidores más jóvenes como los más viejos utilizan estas oportunidades hoy en día al límite.

Sin embargo, todas estas demandas, derivadas de presiones externas o de la necesidad de optimizar los procesos internos, pueden satisfacerse en su totalidad mediante la implementación de los modelos digitales adecuados. Esto incluye explícitamente la economía de plataforma ya mencionada anteriormente.

En Alemania, casi el 90 por ciento de la industria alimentaria está formada por pequeñas y medianas empresas. Muchos enfoques de la digitalización son claramente "sobredimensionados" para este grupo objetivo: ¿Qué soluciones pueden beneficiar a estas empresas?

MULTIVAC está desarrollando productos digitales específicamente para este grupo objetivo, lo que permite facilitar la entrada en digitalización. El uso de MULTIVAC Smart Services, por ejemplo, no requiere una gran inversión de puesta en marcha, ya que la gama modular de ayudas digitales permite adaptarlas de forma flexible a la máquina MULTIVAC en particular o a los componentes de línea relevantes. Las redes de nivel superior de las máquinas también son un punto importante, ya que muchas empresas en el mercado tienden a pensar más en las líneas y menos en las máquinas individuales. Esto también nos ha animado a participar en una cooperación global con otros fabricantes de equipos, por ejemplo, como parte de la Alianza de La Industria Abierta 4.0. Esto se debe a que queremos garantizar que las máquinas MULTIVAC se puedan conectar en red de forma compatible en los entornos de producción de nuestros clientes, y que toda la línea de producción se considere como un todo integrado.

Nuestros clientes también tienen la oportunidad en cualquier momento de comunicarnos sus necesidades individuales, por lo que podemos tenerlos en cuenta al desarrollar nuestros servicios y, por lo tanto, ofrecer a nuestros clientes un valor añadido adicional.

¿Están las empresas, en su opinión, actualmente con las medidas necesarias, para poder seguir el ritmo de los avances tecnológicos?

Hay mucha discusión en este momento sobre la digitalización. Sin embargo, los requisitos son siempre "individuales", mientras que la gama de soluciones digitales disponibles es generalmente muy confusa. Esto se traduce en una fase exploratoria inicial, donde se investiga el mercado y se recopila información, después de lo cual en algunos casos se prueban soluciones digitales preliminares. Sin embargo, en mi experiencia, con frecuencia es difícil para las empresas en esta fase de desarrollo dinámico decidir sobre las soluciones que están destinadas a soportar la prueba del tiempo. Esto significa que los mayores niveles de inversión en soluciones digitales a menudo se dividen sucesivamente a lo largo de muchos años. Por lo tanto, es extremadamente importante que los proveedores de soluciones digitales aprovisionen ahora interfaces abiertas en sus propios productos, asegurando a los clientes que no han invertido en una aplicación aislada.

¿Qué áreas de una empresa se ven afectadas por la digitalización o la Industria 4.0, y cuáles son las condiciones previas que se deben crear?

Prácticamente todas las áreas de una empresa pueden beneficiarse de la digitalización. El término "Industria 4.0", que se utiliza con frecuencia en la actualidad, está dirigido principalmente al entorno de producción - y aquí es donde se encuentran generalmente las máquinas MULTIVAC. Si los clientes quieren adoptar la Industria 4.0 con MULTIVAC, un requisito esencial es la provisión de Internet a través de LAN y WLAN. Además de esto, la necesaria coordinación entre nuestros técnicos y el departamento de TI del cliente a veces puede ser un "desafío", ya que el uso de esta tecnología es nuevo y a menudo implica problemas de seguridad. Esta dicotomía tiene que ser aclarada y resuelta, y esto a veces puede llevar mucho tiempo.

¿Puede describir brevemente cómo MULTIVAC ha realizado la transformación a una empresa digital con máquinas digitalizadas y procesos digitales?

MULTIVAC ha estado intensamente involucrado en esta área durante unos tres años. Además de la digitalización de nuestras máquinas de envasado, como la nueva generación X-line, y la expansión de nuestra gama para incluir productos digitales como MULTIVAC Smart Services y MULTIVAC Pack Pilot, también hemos hecho progresos innovadores con la digitalización de procesos dentro de nuestra propia empresa.

Por supuesto, también reconocemos que la digitalización es un proceso de cambio. Creemos que este cambio puede tener un éxito particularmente bueno para nosotros, si dejamos que nuestro personal participe activamente en este cambio, y si pueden ayudar a darle forma. Es por esta razón que hemos implementado proyectos de cambio interno como nuestro Programa de Arquitectos Digitales, que han sido recibidos con alta aprobación y compromiso por parte de nuestro personal.

Acabas de mencionar la X-Line, ¿Cuáles son las características de la nueva generación de máquinas de envasado termoformadora y selladores de bandejas, que las hacen tan bien equipadas para la nueva era?

La X-Line está equipada con un alto nivel de control de sensores y ofrece una amplia gama de características innovadoras. Esto hace una contribución importante a una mayor confiabilidad del proceso y la calidad del envase, así como una mayor producción. Gracias a su capacidad de red, las máquinas están idealmente equipadas para las futuras necesidades de nuestros clientes en términos de digitalización de sus procesos, y estas máquinas ya están pre-preparadas para su uso con los servicios integrales MULTIVAC Smart.

Cuando está equipado con el asistente de configuración de Pack Pilot basado en la nube, esto hace una contribución significativa a reducir los tiempos de configuración y el funcionamiento de la máquina en prácticamente el punto de operación óptimo. Todos los modelos de X-Line se pueden equipar en fábrica con el hardware y el software necesarios para la industria 4.0, así como con la interfaz OPC-UA estándar.

En última instancia, sin embargo, las máquinas siguen siendo operadas por personas - una de las innovaciones de esta innovadora generación de máquinas es la nueva HMI 3. ¿Cómo garantiza esta innovadora interfaz de usuario que el vínculo entre la máquina humana y la digitalizada sea siempre fiable?

Al desarrollar el HMI 3, nuestros ingenieros de software en el departamento de Tecnología de Control lograron adaptar las funciones de los teléfonos inteligentes y tabletas, con los que las personas en su vida privada han estado familiarizadas durante mucho tiempo, a las demandas de los fines industriales. Estos incluyen control multitáctil y de gestos, así como orientación basada en widgets a través de menús desplegables muy claros y planos. Por lo tanto, nuestras máquinas no sólo pueden ser operadas más fácilmente, sino que la experiencia del operador y la aceptación de la tecnología también se elevan significativamente.

La sostenibilidad es igualmente un tema central en la industria alimentaria. En su opinión, ¿puede el alto grado de digitalización en las máquinas abrir nuevas oportunidades para ahorrar recursos?

Muchas soluciones digitales se centran explícitamente en aspectos de la sostenibilidad. En un contexto a escala industrial, MULTIVAC ya está haciendo una contribución importante con su Pack Pilot. Dado que la óptima configuración de la máquina se calcula automáticamente, y el cliente ya no tiene que apuntar a los ajustes correctos de formado y sellado por medio de prueba y error, es posible ahorrar cantidades considerables de film, que de otro modo se habrían perdido al optimizar los ajustes.

_Además de esto, Pack Pilot también puede ayudar a determinar la mezcla óptima de gas, permitiendo la vida útil para el producto en particular para ser maximizado. Cuando se ven en general, las soluciones digitales también ayudan a concientizar sobre el consumo de suministro de la máquina, como el agua, el aire comprimido, la energía o el gas de envasado ya que las tasas de consumo de las máquinas se pueden medir y hacer visibles.

Otro tema importante en lo que respecta a la IoT en la operación a escala industrial es el mantenimiento predictivo ...

El mantenimiento predictivo es un tema popular pero complejo. Desde que comenzamos nuestros proyectos en el contexto industrial de IoT, nos hemos estado comunicando claramente con nuestros clientes, que consideramos el mantenimiento predictivo como una estrella polar. La visión del mantenimiento totalmente predictivo para una máquina nos lleva por el camino de la digitalización, pero vamos a proceder paso a paso: nos gustaría seguir avanzando en la supervisión digital de los componentes críticos de la máquina, como unidades de corte, unidades de elevación, cadenas, accionamientos y bombas, así como aprender más sobre las relaciones entre los valores de los sensores y los estados físicos. Aquí necesitamos grandes cantidades de datos relevantes, así como la experiencia técnica necesaria, y continuaremos recopilando esto junto con nuestros proveedores para que podamos desarrollar soluciones para nuestros clientes. Esto permitirá a nuestros clientes a mediano plazo planificar mejor sus horarios de mantenimiento, y a largo plazo puede ser posible evitar tiempos de inactividad no planificados por completo.

_Un ejemplo de una aplicación de este tipo es nuestro nuevo punzón FS15, que hemos desarrollado en conjunto con el RX 4.0. Dado que ya podemos medir el rango de desplazamiento del punzón, también es posible medir la abrasión en la unidad de corte y, por lo tanto, el desgaste, por lo que se puede predecir el tiempo óptimo para reemplazar la unidad de corte.

¿Cómo ve la disposición de sus clientes a subir datos de sus líneas de producción a la nube MULTIVAC? ¿Y qué garantías pueden esperar de MULTIVAC?

Es cierto que la disposición de nuestros clientes a utilizar los MULTIVAC Smart Services basados en la nube varía considerablemente. En particular, hemos identificado diferencias entre los sectores de productos y también entre diferentes tamaños de empresas. Mientras que los clientes del sector médico siguen siendo algo críticos con respecto a los productos basados en la nube, y los procesos de producción en esta industria se organizan comparativamente rígidamente debido a las regulaciones legales, en mi opinión existe una mayor disposición en el sector alimentario a utilizar servicios basados en la nube. Las pequeñas y medianas empresas tienden a estar más abiertas a las soluciones digitales, ya que la coordinación interna suele ser menos compleja y las responsabilidades organizativas suelen definirse con mayor claridad.

En MULTIVAC conocemos todos los requisitos de seguridad especiales exigidos por nuestros clientes, y los tenemos en cuenta a la hora de desarrollar los productos. Por ejemplo, decidimos en una etapa temprana tener una separación funcional de las aplicaciones de IoT y la función de máquina real. Los MULTIVAC Smart Services se operan en hardware separado y no en el control real de la máquina, por lo que no pueden poner en peligro el funcionamiento de la máquina en ningún momento. Todas las máquinas, para las que ofrecemos MULTIVAC Smart Services, también están equipadas con una conexión a Internet saliente encriptada. Por lo tanto, el funcionamiento de la máquina no debe verse afectado, ya que a los servicios sólo se les asigna la autorización de "lectura" (y no "escritura").

La transparencia en el uso de datos está, en última instancia, muy cerca de nuestro corazón. Por lo tanto, todos los MULTIVAC Smart Services están sujetos a un acuerdo especial de uso de datos, en el que explicamos a nuestros clientes la finalidad de recopilar los datos y cómo se utilizan. Si los clientes están interesados en ver los datos, se les invita a crear una imagen de disco ellos mismos en cualquier momento de los datos de la máquina almacenada como parte de una auditoría de datos.