Retrofit (retroadaptación): reequipar en lugar de hacer una compra nueva

Un estudio de BearingPoint y la Universidad de Ciencias Aplicadas de Múnich [1] muestra que, aunque las empresas manufactureras alemanas están estudiando la digitalización de la producción, aún están muy lejos de su plena implantación. Los encuestados consideran que la falta de recursos financieros y de tiempo es el mayor obstáculo. Al mismo tiempo, los obstáculos al crédito son actualmente elevados, especialmente para las PYME. Las retroadaptaciones ofrecen una alternativa atractiva para adaptar las máquinas existentes a los últimos estándares técnicos a bajo coste. ¿Qué opciones de actualización existen específicamente para las envasadoras?

[1] BearingPoint y la Universidad de Ciencias Aplicadas de Múnich, "Industria 4.0: la revolución inacabada", enero de 2024.

Gracias a los procesos sostenibles, la generación interna de energía y el uso de conceptos de envasado reciclables, las empresas manufactureras pueden contribuir significativamente a mejorar su huella medioambiental. El ámbito de la retroadaptación desempeña un papel decisivo en este sentido, ya que la longevidad de las máquinas implica un uso sostenible de los recursos.

Las máquinas modernas también pueden utilizarse para reducir el consumo de recursos en el proceso de envasado, por ejemplo optimizando la geometría del envase o reduciendo el espesor del film. Además, los componentes neumáticos se optimizan para minimizar el consumo de aire comprimido, el cual es caro, y los componentes accionados neumáticamente se sustituyen por otros eléctricos, lo que también reduce el consumo de aire comprimido. La instalación de herramientas de supervisión ayuda a identificar y sustituir los sistemas ineficaces, reduciendo aún más el consumo de recursos.

Dado que los requisitos del mercado cambian con regularidad, las conversiones y modernizaciones del sistema deben ser lo más sencillas posible. Con un mantenimiento periódico adicional, las máquinas pueden funcionar a un alto nivel técnico durante muchos años, incluso décadas.

La digitalización está teniendo un impacto significativo en la demanda de modernizaciones. La demanda de actualizaciones de los sistemas de control se ha multiplicado en los últimos años, ya que cada vez más empresas desean interconectar y digitalizar sus máquinas, especialmente las termoformadoras. Estas mejoras aumentan la eficiencia, lo que se traduce en una mayor productividad y, al mismo tiempo, reduce el consumo de energía y los costes de funcionamiento. La vida útil de una máquina puede casi duplicarse utilizando tecnología moderna, que se calcula que estará disponible durante los próximos 15 años.

Las máquinas duraderas y estables son un requisito básico en la producción de alimentos. Por tanto, un servicio posventa excelente desempeña un papel decisivo en las decisiones de compra de las empresas. El lema es: "La primera máquina la vende el departamento de Ventas; y las siguientes, el de Servicio".

El proceso de retroadaptación comienza con un análisis exhaustivo de las máquinas existentes y sus requisitos. Entre las razones frecuentes para la modernización se encuentran los cambios en los requisitos del mercado de los clientes, la disponibilidad de piezas de repuesto, la conexión a otros sistemas como parte de los conceptos de Industria 4.0, el deseo de aumentar la productividad o los nuevos requisitos legales. En Multivac, el número de pedidos de retroadaptación es de tres a cuatro veces superior al de máquinas nuevas.

La empresa ofrece paquetes de modernización estandarizados que incluyen todos los componentes y adaptaciones necesarios, desde componentes mecánicos, eléctricos y neumáticos hasta adaptaciones del programa de los controles de la máquina. Al mismo tiempo, los expertos colaboran estrechamente con los clientes para desarrollar paquetes de reequipamiento personalizados que se adapten a sus necesidades específicas. Para las modernizaciones complejas, un equipo de proyecto especializado (compuesto por vendedores, personal de ventas, ingenieros de diseño, técnicos de control y personal de servicio y asistencia técnica) se encarga de que el proceso de modernización se desarrolle sin contratiempos.

En principio, los fabricantes de máquinas deberían mantener un diálogo regular con sus clientes para sugerirles de forma proactiva posibles actualizaciones tecnológicas. La obsolescencia de los componentes es uno de los mayores retos de la ingeniería mecánica. Los fabricantes deben realizar "últimos pedidos" prospectivos cuando dejen de suministrar componentes específicos a terceros, con el fin de garantizar la disponibilidad de piezas durante el mayor tiempo posible. 

El objetivo es reducir al mínimo el tiempo de inactividad de las máquinas durante la modernización. La duración de la interrupción de la producción depende de varios factores, en particular del tipo de modernización y de la propia máquina. La minuciosa preparación previa a la conversión y el diseño optimizado de los módulos suministrados contribuyen a reducir los tiempos de inactividad. El diálogo continuo con los departamentos de ventas, diseño y servicio garantiza que en futuros proyectos se tengan en cuenta los tiempos de conversión potencialmente largos.

Toda modernización debe cumplir los requisitos legales vigentes. En caso necesario, las máquinas deben adaptarse a las normas de seguridad más recientes. Un procedimiento exhaustivo de pruebas y documentación puede garantizar el cumplimiento de todos los requisitos de seguridad. 

Las máquinas más antiguas pueden mejorarse con productos y servicios digitales. Esto permite a las empresas supervisar, analizar y llevar mejor el mantenimiento de sus máquinas, lo que redunda en una mayor eficacia y productividad. Los servicios digitales están disponibles en todas las sedes a través de la nube. Los procesos transparentes y los datos de los procesos en tiempo real contribuyen en gran medida a la eficiencia económica de las líneas de envasado.

Algunos ejemplos de servicios digitales son:

• Análisis de los datos de funcionamiento de una envasadora: la herramienta registra el porcentaje de disponibilidad, la calidad de los envases y el rendimiento de la máquina y los utiliza para calcular la eficacia global de los equipos (OEE) de la misma
• Lectura y análisis de la memoria de mensajes y errores de la máquina para que los datos estén disponibles para la localización de averías en caso de fallo, reduciendo así los tiempos de inactividad de la máquina
• Copia de seguridad automática de los ajustes de la envasadora en un área protegida en línea
• Sistema de notificación automática de las tareas de mantenimiento pendientes
• Representación visual de cifras clave de una línea de envasado definidas individualmente
• Monitoreo automático “en directo” del estado de los componentes de la máquina y del proceso de producción

La importancia de la retroadaptación seguirá aumentando en el futuro, ya que tanto la presión de la digitalización como los requisitos de procesos de producción sostenibles seguirán creciendo. Gracias a la retroadaptación digital, los fabricantes de alimentos pueden desarrollar nuevas estrategias y establecer procesos de producción más eficientes. Los proyectos de investigación actuales utilizan la inteligencia artificial para hacer predicciones sobre el enfoque óptimo y el tipo de tecnología de sensores para las adaptaciones digitales. Esto significa que las modernizaciones pueden adaptarse aún mejor a los objetivos y requisitos de la empresa. Las retroadaptaciones digitales tienen el potencial de ofrecer a muchas PYME una entrada orgánica en la Industria 4.0.