Un control de calidad fiable

El control de calidad del proceso de envasado puede automatizarse con sistemas ópticos de inspección. Estos aparatos aportan un valor añadido, en especial a las empresas de la industria alimentaria, ya que permiten controlar sin excepción todos los envases de un lote en lugar de tomar muestras. La empresa Bell Schweiz AG, con sede en Basilea, evalúa actualmente la posibilidad de realizar una inversión importante en sistemas ópticos de inspección. Pack aktuell se ha entrevistado con los responsables.

Pack aktuell: La importancia de los sistemas de inspección dentro del mercado se ha incrementado significativamente en los últimos años. ¿En que áreas de esta tecnología se centra su interés actualmente?

Julian Stotz: Para Bell, la automatización es un punto fundamental. Aquí es donde vemos la mayor ventaja de los sistemas de control óptico. Al aumentar el grado de automatización, necesitamos también sistemas de control tales que podamos disponer de cargadores automáticos, y que no sea necesario realizar manualmente una inspección óptica al final de la línea. El objetivo es poder producir todo el envase automáticamente en una línea. Al mismo tiempo, tenemos que asegurar una detección fiable y segura de los errores a pesar del elevado grado de automatización.

¿Por qué le interesan especialmente los sistemas ópticos de control?

Los sistemas de visión ofrecen muchas ventajas: una muy importante es el control íntegro y en línea de cada uno de los envases. Queremos ofrecer a nuestros clientes un envase de gran calidad. Esto se refiere a todos y cada uno de los envases, y no solo a los controlados con un muestreo. Por otro lado, nos enfrentamos a exigencias cada vez mayores, no solo legales. Cierta información debe adaptarse con flexibilidad. Por ejemplo, algunos alérgenos tienen que escribirse con negrita o se tienen que subrayar. Aquí también tenemos que asegurar una calidad de impresión adecuada. En general, los sistemas de visión nos ofrecen bastantes más posibilidades de controlar los datos, que lo que hoy en día solo podemos comprobar esporádicamente por medio de muestreos. Con sistemas de visión podemos controlar realmente todos los datos que deseamos: posición de la lámina y etiquetado, número de artículo, nombre del artículo, ingredientes, alérgenos, precio por kilo, etc. De este modo podemos efectuar el control en nuestras envasadoras en tiempo real y, por tanto, a velocidad normal, durante el proceso de envasado y no tenemos que ralentizar la máquina o recoger a mano los envases una segunda vez y colocarlos en otra máquina para su control.

De este modo, ¿puede mejorarse también la calidad del control?

Ofrecemos a los consumidores envases de alta calidad y queremos mantenerla al máximo nivel de forma permanente. Así también nos protegemos de posibles reclamaciones, devoluciones y retiradas de productos. Se trata de asegurar la integridad del envase con todos sus datos. En Suiza nos vemos enfrentados a la necesidad de etiquetar en varios idiomas y el desafío es mayor. También la contaminación de la costura de soldadura constituye un riesgo para el consumidor. Se trata de evitar posibles daños a nuestra imagen, pero también monetarios. Actualmente dichos problemas son casi despreciables, pero procesamos grandes cantidades. Si se tiene en cuenta el volumen producido y la elevada velocidad a lo largo de todo el año, hay que considerar necesariamente este factor económico.

¿Qué cantidad de envases suministra entonces?

Por ejemplo: en la planta de charcutería de Basilea producimos unos 2 millones de envases por semana. En Bell Schweiz procesamos unas 125 000 toneladas de material al año. Con controles manuales sería imposible controlar todo. Hoy en día, solo podemos realizar controles por muestreo y controles a posteriori. El dilema está entre la alta velocidad necesaria para mantener la productividad exigida y el deseo de mantener la cuota de errores lo más baja posible. Lo mejor para nosotros sería poder controlar el 100 por cien automáticamente. Para ello, el sistema de visión tendría que cargarse automáticamente con los datos necesarios de nuestro sistema ERP. En ese caso, un sistema de inspección con cámaras podría controlar automáticamente cada uno de los envases.

¿Hay diferencias entre los distintos tipos de envase?

Hay envases que pueden controlarse muy fácilmente. Por ejemplo, las bandejas y otros envases rígidos tienen superficies planas arriba y abajo. La información situada en ellas es fácil de leer. En el caso de envases de lámina flexible, el producto los deforma o dobla, lo que dificulta mucho más el control. En este caso, tenemos que ver qué es lo que es posible controlar. Con el sistema actual, controlamos al final de la línea. Pero eso solo funciona con envases rígidos que pueden transportarse rectos. En el caso de envases deformados con curvas, la capacidad de control con cámaras es actualmente limitada.

¿A qué nivel de conocimiento ha llegado Bell hasta ahora en el tema de los sistemas deinspección?

Tenemos actualmente un sistema piloto de visión en funcionamiento y hemos empezado a acumular experiencias con él. Ahora es el momento de ampliarlo. También estamos estudiando el sistema de MULTIVAC porque, naturalmente, nos interesa encontrar la solución más adecuada para nosotros. Hay soluciones autónomas situadas detrás del sistema de envasado o soluciones integradas en la máquina. Tenemos que ver cuál es la solución más adecuada para cada tipo de envase. No hay una solución que valga para todos los envases, se trata siempre de una solución individual. En el caso de algunos productos, hay un riesgo de contaminación, por ejemplo, en el caso de los tacos de tocino. Para envasarlos utilizamos bandejas duras, y al final de la línea podemos controlar todos los datos y si hay contaminación de la costura de soldadura. Este es un tema importante al envasar productos en trozos.

¿Cómo controlan actualmente?

Deseamos utilizar de forma eficiente los sistemas de inspección con cámaras y controlar lo más tarde posible dentro de la cadena de suministro. El mejor punto es poco antes de enviar el producto, cuando ya no lo tenemos que manipular. Eso puede hacerse fácilmente en el caso de bandejas rígidas MAP. El control de cuerpos extraños y de datos puede realizarse al final de la línea, antes de que los productos salgan de nuestra empresa. Para cada uno de los productos hacemos un análisis de riesgos y fuentes de error. Pensamos dónde podemos controlar con los sistemas de inspección con cámaras y dónde tiene sentido hacerlo. No hay una solución aplicable a todos los productos. En el caso de algunos productos, podemos llegar a la conclusión de que, debido al bajo riesgo, no vale la pena emplear un sistema de inspección con cámaras.

¿Qué retos plantean los sistemas de visión?

Incluso el mejor de los sistemas solo es útil si las personas que trabajan en la línea de producción saben manejarlo. Necesitamos gente preparada para manejar estos sistemas. De otro modo, ni con los mejores sistemas puede ponerse en marcha un control fiable. Solo podremos beneficiarnos de los sistemas de visión si disponemos de empleados cualificados. Al fin y al cabo, tampoco tendremos un sistema de control con cámaras específico en cada línea de envasado. Tenemos que ver dónde tiene sentido instalarlos. Eso depende del lugar, la cantidad y, sobre todo, del riesgo que se corre.

¿Qué materiales procesan?

Utilizamos una gran diversidad de materiales de envase y, con controles ópticos, podemos evitar el riesgo de confundirlos. La tecnología de control puede garantizar que cada producto se envase con el material adecuado. Por un lado tenemos material impreso previamente, que es controlado por el fabricante o bien durante la impresión. En ese caso, Bell tiene también una responsabilidad respecto al cliente, aunque otros lo hayan imprimido para nosotros. Por otro lado, imprimimos nosotros mismos datos sobre el envase. En este caso, la responsabilidad de que sean correctos es únicamente nuestra.

¿De qué materiales se trata?

Utilizamos unos 200 tipos distintos de lámina y hasta 2000 etiquetas distintas, entre ellas, etiquetas decorativas, etiquetas para joyería, etiquetas de precio y de perfil alimentario. A esto hay que añadir cajas de cartón y cartones que también están impresos. El gran reto es que no se produzcan errores dentro de la cadena de suministro interna. Al final del departamento de envasado, antes de enviar el producto a los clientes, tenemos la única y última oportunidad de controlar todos los datos.

¿Cómo ve la colaboración con MULTIVAC?

Nosotros necesitamos socios fuertes que dispongan de los conocimientos y la experiencia necesarios y puedan apoyarnos en nuestra tarea como productores de carne. Este socio tiene que disponer, por ejemplo, de un sistema remoto, tener técnicos disponibles permanentemente y ofrecer una línea directa. No sirve de nada comprar un aparato barato a un fabricante que apenas ofrece servicio postventa. El paquete adquirido tiene que ser el adecuado. Hoy en día trabajamos mucho con termoformadoras MULTIVAC, y los sistemas de visión de MULTIVAC trabajan con la misma interfaz HMI. Nuestro personal de producción conoce el menú, está acostumbrado a las máquinas y al display y saben cómo manejarlos. Naturalmente, queremos poner las cosas fáciles a los operadores de nuestras máquinas.

¿Cuándo tienen pensado realizar las inversiones?

Está previsto realizar las inversiones en breve. La fase de estudio previo o de proyecto previo ya está superada. Nuestro volumen de producción va a aumentar y fabricaremos más envases. Con esto en mente, queremos crear unas condiciones técnicas que permitan mejorar la situación actual. Nuestro crecimiento no debe suponer una pérdida de calidad. Al contrario: al aumentar la cantidad producida, la calidad debe aumentar a su vez. Asimismo, estamos sometidos a una gran presión por parte de nuestros competidores y tenemos que diferenciarnos positivamente de ellos. La inversión en sistemas ópticos de control es un proyecto que durará varios años. Aun no se ha decidido cuánto tardará en ejecutarse, pero prevemos que serán varios años. Hasta ahora el avance ha sido muy satisfactorio.

¿Por qué sistema se han decidido?

Actualmente tenemos en funcionamiento un sistema piloto de un fabricante muy conocido. Hoy veremos los sistemas I 410 e I 420 de MULTIVAC, ya que también se ajustan a nuestras necesidades.

Martin Zimmerli, gerente para el mercado suizo de MULTIVAC Export AG: MULTIVAC ya ha acumulado experiencias con este sistema por todo el mundo. En Suiza hemos vendido varios sistemas en combinación con sistemas de etiquetado. Uno de los sistemas ya está en funcionamiento en una de las empresas del grupo Bell. Nuestros equipos de servicio postventa reciben una formación continuada para poder hacer frente a unas exigencias cambiantes y garantizar la satisfacción de nuestros clientes suizos.